史书有传者，必非平常人。《后汉书•张湛传》：“光武临朝，或有惰容，湛辄陈谏其失。常乘白马，帝每见湛，辄言：‘白马生且复谏矣。’”张湛是东汉时期人，建武五年时，官至光禄勋。他是个敢于直言的人，光武帝临朝时，有时会显得萎靡不振，其他人都默然不语，张湛总是忍不住进谏纠正。因为他经常骑着一匹白马，所以光武帝一见张湛就说：“白马生又要进谏了。”
听话听音。光武帝说“白马生且复谏矣”的时候，好像并不是生气，更不是愤怒，相反，语气轻松，并略带诙谐。人的性格是不同的。张湛一定是个直性子，看见了他不会假装没看见，话到嘴边了他不会硬生生憋回去，但他一定没有坏心肠。不论是谁，不对就是不对，不好就是不好。看见了就要说出来，说就要说在当面，而且看见一次说一次。他敢于亮明自己的态度，但并不是为了自己着想。
直性子的人看起来莽莽撞撞，其实内心都比较单纯。张湛能一次又一次指出光武帝的“惰容”之失，一般人可能认为他是一根筋，是死脑筋，揪住一个问题不放，甚至会认为他不识时务，不计后果。他并不会这么想，他只是觉得这是自己的职责，自己的本分，他没有想得太多，也没有想得太复杂。
“白马生”本指张湛。因为张湛敢于直言进谏，“白马生”遂成为谏臣的代称。后世即以“白马生谏”为典，指称直言进谏。刘禹锡诗《寄杨八拾遗》：“闻君前日独庭争，汉帝偏知白马生。”在刘禹锡的眼中，杨八拾遗正是张湛这样的人。
敢于直言是一种难得的品质。孔子说“益者三友”，并将“友直”列为“益者”之首：“友直，友谅，友多闻，益矣”。直，就是正直，直率，就是有话不藏在心里，说话不拐弯抹角。朋友中有这样的“直人”，真的是人生之幸，人生之福。
